(Corrige le titre pour indiquer que la société de Rinehart augmente sa participation dans Liontown, et non dans Albemarle) par Scott Murdoch et Lewis Jackson
SYDNEY, 6 octobre (Reuters) - La milliardaire australienne Gina Rinehart a de nouveau augmenté sa participation dans le producteur de lithium Liontown Resources LTR.AX , ce qui lui donne suffisamment de poids pour éventuellement bloquer le projet de rachat de lasociété minière américaine Albemarle Corp
ALB.N pour un montant de 4,3 milliards de dollars.
La personne la plus riche d'Australie a porté sa participation à 16,7 %, devenant ainsi le premier actionnaire de Liontown, a déclaré vendredi sa société Hancock Prospecting.
"Hancock se réjouit de pouvoir participer au projet Kathleen Valley en tant qu'actionnaire et d'avoir une influence sur l'orientation générale future de la société, y compris lorsque les décisions doivent être prises par les actionnaires", a ajouté la société.
Le projet de lithium Kathleen Valley de Liontown, en Australie occidentale, est considéré comme l'un des gisements les plus prometteurs au monde du métal utilisé dans les véhicules électriques et les smartphones. Le développeur a déjà accepté de fournir au géant américain de l'automobile Ford F.N la matière première des batteries
Mme Rinehart n'a pas indiqué publiquement si elle soutenait ou s'opposait à l'offre publique d'achat et un porte-parole a refusé de commenter la question de savoir si l'augmentation de la participation serait utilisée pour bloquer l'offre d'Albemarle.
Mais elle a régulièrement pris position dans Liontown depuis le début du mois de septembre, lorsque Albemarle ALB.N , le plus grand producteur de lithium au monde, s'est vu accorder l'accès aux livres de Liontown après avoir révisé une proposition d'acquisition .
Liontownet Albemarle ont refusé de commenter l'augmentation de la participation de Hancock.
La dernière offre d'Albemarle, qui s'élève à 3 (1,91) dollars australiens par action et qui s'inscrit dans le cadre d'un plan d'arrangement, doit être soutenue à 75 % par les investisseurs de Liontown qui voteront lors du scrutin. Une participation de 15 à 20 % peut souvent devenir une participation de blocage en fonction du taux de participation des investisseurs le jour de l'assemblée des actionnaires.
Albemarle a déclaré que son offre était "meilleure et définitive", ce qui signifie que l'offre actuelle ne peut être revue à la hausse et que le soumissionnaire devrait se retirer pendant un certain temps avant de revenir avec une offre plus avantageuse.
La nouvelle de l'augmentation de la participation de Hancock a été annoncée après la clôture du marché australien, mais Liontown a terminé la transaction en hausse de 1 %, à 2,99 dollars australiens par action. L'action est remontée d'environ 2,62 dollars australiens lorsque la dernière offre d'Albemarle est apparue au début du mois de septembre.
Albemarle s'est vu accorder quatre semaines de diligence raisonnable à partir du 11 septembre et les médias locaux ont indiqué que cet accès devait expirer vendredi.
L'entreprise américaine a fait une première offre de 2,20 dollars par action pour Liontown en octobre de l'année dernière, avant d'adoucir son offre à 2,35 dollars, puis à 2,50 dollars, offre qui a été rejetée par le conseil d'administration de la société visée par l'offre en mars.
Hancock a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de nommer des administrateurs lors de la prochaine assemblée générale annuelle de Liontown en novembre, mais qu'il restait ouvert à cette possibilité à l'avenir, en particulier "si sa participation stratégique continue d'augmenter pour atteindre 19,9 %", a déclaré la société dans un communiqué.
Hancock devra déclarer son intention d'investir dans Liontown si sa participation dépasse 19,9 %.
Cette récente acquisition signifie que Hancock remplace l'ancien actionnaire principal de Liontown, Tim Goyder, qui détient 14,97 % de la société minière.
(1 dollar = 1,5716 dollar australien)
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